Les nombres continuent sous zéro. Lis le thermomètre, descends en ascenseur au sous-sol et trouve où il fait le plus froid.
Lis où s'arrête la ligne rouge.
0 est au milieu. Au-dessus, les nombres positifs, en dessous, les négatifs.
Monter (plus chaud ou plus haut), c'est ajouter.
Descendre (plus froid ou plus bas), c'est enlever.
Plus un nombre est bas, plus il est petit : −8 est plus petit que −2.
Partez de quelque chose qu'il connaît et qui descend sous zéro : un thermomètre en hiver, ou un ascenseur qui descend au parking souterrain. Le rez-de-chaussée est l'étage 0, et les étages du dessous sont −1, −2, −3.
−8 est plus loin sous zéro. Sur un thermomètre, −8 °C est plus bas et plus froid que −2 °C, et sur une droite graduée il est plus à gauche. Plus le nombre après le signe moins est grand, plus le nombre est petit.
Comptez les pas sur une droite graduée verticale. Ajouter fait monter, enlever fait descendre. De −3, monter de 5 pas mène à 2 ; de 2, descendre de 5 pas mène à −3. Comptez chaque pas, pas le nombre de départ.
Les enfants rencontrent les nombres négatifs en contexte, comme les températures, vers 8 ou 9 ans, comptent en passant par zéro vers 9 ou 10 ans, et calculent de part et d'autre de zéro vers 10 ou 11 ans.